慢性胃炎とは
慢性胃炎とは、胃の粘膜に炎症が長期間続き、胃酸を分泌する腺細胞が徐々に萎縮し、元の状態に回復しないまま進行していく病気です。腺細胞が萎縮することで胃酸の分泌量が低下し、様々な胃の不調が現れるようになります。
近年では、この慢性胃炎とヘリコバクター・ピロリ（ピロリ菌）との関連性が明らかになっており、ピロリ菌感染が大きな原因の1つと考えられています。（B型胃炎）
慢性胃炎は、臨床的には以下のようなタイプに分類されます。
- 萎縮性胃炎
- びらん（ただれ）や出血を伴う胃炎
- びらんを伴わない胃炎
- 自己免疫性胃炎（A型胃炎）
一般的に「慢性胃炎」という場合は、ピロリ菌感染を原因とする萎縮性胃炎を指すことが多くなっています。
また、最近では自己免疫性胃炎の患者数も増加しており、このタイプは悪性貧血や神経内分泌腫瘍の発症と関係することから、医療現場でも注目されています。
慢性胃炎の症状
- 胃がもたれる
- 胸やけ
- みぞおちの痛み
- 吐き気
など
慢性胃炎の原因
慢性胃炎の原因として最も多いのは、ピロリ菌への感染（B型胃炎）です。通常、胃内の細菌は強力な胃酸によって死滅しますが、ピロリ菌はウレアーゼという酵素を利用してアンモニアを産生し、自らの周囲の胃酸を中和することで、胃の中でも生き延びることが可能となります。ピロリ菌による慢性胃炎では、胃の出口にあたる前庭部から胃の中央部（胃体部）にかけて、粘膜の萎縮が進行していく萎縮性胃炎が一般的です。
一方、自己免疫が関与するA型胃炎（自己免疫性胃炎）では、胃体部に強い萎縮が見られる一方で、前庭部は保たれているという「逆萎縮」の特徴があります。多くのケースでは、血中から抗内因子抗体や抗胃壁細胞抗体といった自己抗体が検出され、ビタミンB12の吸収が障害されることで悪性貧血や神経内分泌腫瘍などを合併することが知られています。
この他にも、非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）の服用による薬剤性胃炎や、腎不全・肝硬変などの重篤な病気に伴って生じる慢性胃炎も存在します。これらは血流障害や代謝・栄養の不均衡が背景にあると考えられています。
慢性胃炎の治療
慢性胃炎の治療は、その原因によって治療方針が異なります。主な治療は以下の通りです。
ピロリ菌による慢性胃炎（B型胃炎）
ピロリ菌は、胃潰瘍や胃がん、さらには稀な胃の病気の発症にも関与していることが知られています。しかし、除菌治療を行うことで、これらの病気を予防できる可能性があります。そのため、ピロリ菌の感染が確認された場合には、原則として除菌治療を受けることが推奨されます。
除菌治療では、2種類の抗生物質と1種類の胃酸分泌抑制剤を1週間服用します。治療が成功すると、胃がんの発症リスクは大きく下がりますが、それでも感染歴のない人と比べると完全にゼロにはなりません。そのため、除菌後も定期的に胃カメラ検査を受けることが大切です。
自己免疫機序による自己免疫性胃炎（A型胃炎）
A型胃炎は、自己免疫の異常が関与する慢性胃炎ですが、現時点ではこのタイプに対する特別な治療法は確立されていません。ただし、この病型では胃腫瘍の合併が見られることがあるため、早期発見のために定期的な胃カメラ検査が欠かせません。
また、ビタミンB12の吸収障害による貧血などの症状が現れることもあるため、専門医による継続的な経過観察が推奨されます。
A型胃炎とB型胃炎の合併
一部の慢性胃炎では、ピロリ菌によるB型胃炎と、自己免疫によるA型胃炎が併発しているケースもあります。このような場合にも、病変の進行や合併症の予防を目的として、定期的な胃カメラ検査を受けることが大切です。
慢性胃炎のよくある質問
慢性胃炎と診断されましたが、ピロリ菌に感染していないこともありますか？
はい、感染していないこともあります。慢性胃炎の原因には、ピロリ菌によるB型胃炎や自己免疫性のA型胃炎のほか、過度な飲酒や暴飲暴食、ストレス、薬剤の副作用なども関与します。胃もたれや吐き気などの不快な症状が続く場合は、一度当院までご相談ください。
慢性胃炎と診断されました。食べてはいけないものはありますか？
胃に負担をかけやすい食べ物は避けましょう。アルコール、辛い料理、ブラックコーヒー、脂っこい揚げ物、肉類、刺激の強い食品などは胃粘膜を刺激しやすく、症状を悪化させる恐れがあります。
ピロリ菌に感染していませんでしたが、何年おきに胃カメラ検査を行えばよいでしょうか？
ピロリ菌が陰性で、胃の病歴がない方であれば、3〜5年に1回程度の胃カメラ検査でも差し支えありません。ただし、生活習慣の乱れやストレスの増加、胃の不快感・もたれといった自覚症状がある場合には、より短いスパンで検査を受けることをお勧めします。