脂肪肝とは？
脂肪肝とは、肝臓に中性脂肪が過剰に蓄積された状態をいいます。
この蓄積が長期間続くことで、肝炎や肝硬変といった慢性の肝疾患を引き起こし、さらに進行すると肝がんを発症する可能性もあります。
「沈黙の臓器」とも称される肝臓に生じるため、初期には自覚症状が乏しいのが特徴です。
しかし、適切な予防と早期発見により、病気の進行を食い止めることが可能です。
近年、健康診断などで脂肪肝が見つかる人は増えており、日本人の約20～30％が脂肪肝といわれています。特に肥満やメタボリックシンドロームに関連しやすく、脂質異常症・糖尿病・高血圧などを合併している方が多いのも特徴です。
脂肪肝には以下の2種類があります
アルコール性肝障害
長期間にわたり多量の飲酒を続けることで起こる、様々な肝臓の障害をまとめて「アルコール性肝障害」と呼びます。
まずアルコール性脂肪肝を発症し、進行するとアルコール性肝炎 → アルコール性肝線維症 → アルコール性肝硬変へと進みます。最終的には肝不全や肝がんの原因になることもあります。
治療の基本は禁酒です。禁酒することで、脂肪肝の段階で進行を止めることができます。逆に、禁酒以外に有効な治療はないため、生活習慣の見直しが不可欠です。
非アルコール性脂肪性肝疾患（MASLD）
従来「NAFLD（非アルコール性脂肪肝疾患）」と呼ばれていた病気は、現在では MASLD（代謝機能障害関連脂肪性肝疾患）という名称に整理されています。
これは、肥満・糖尿病・脂質異常症・高血圧などの生活習慣病と深く関わる病気で、アルコールやウイルス、薬剤が原因の脂肪肝は含みません。
MASLDは大きく2つに分類されます。
単純性脂肪肝（NAFL）
基本的に、脂肪が溜まっていても炎症や線維化を伴わない状態です。糖尿病、肥満、脂質異常症、高血圧などの生活習慣病に関連します。
炎症や線維化を伴うタイプ（MASH：旧NASH）
脂肪が溜まっており、肝臓に炎症と線維化が加わった状態です。進行すると肝硬変や肝がんの原因になります。
脂肪肝の症状
脂肪肝は初期段階ではほとんど自覚症状がなく、気づかれにくい病気です。
しかし、病状が進行すると、次のような症状が現れることがあります。
- お腹がすかない（食欲不振）
- 体がだるい、疲れが溜まりやすい
- 右上腹部の鈍い痛み
- 右上腹部の違和感
これらの症状が出る頃には、肝臓疾患がある程度進行している可能性があるため、早期発見のためにも、定期的な健康診断や腹部超音波検査を受けることが大切です。
脂肪肝の原因
脂肪肝の発症には様々な要因が関与していますが、大きく分けて次の3つが代表的な原因とされています。
肥満
体重の増加に伴い、肝臓にも脂肪が蓄積しやすくなります。
その結果、肝細胞に炎症が生じたり、細胞の損傷を引き起こすリスクが高くなります。肥満は脂肪肝の最も重要な要因の1つです。
糖質の過剰摂取・糖尿病
糖分を多く含む菓子類や、炭水化物を過剰に摂取すると、肝臓で中性脂肪が合成されやすくなります。また、糖尿病によって血糖値が慢性的に高い状態になると、肝臓に過度な負担がかかり、脂肪肝の発症リスクがさらに高まります。
アルコール性脂肪肝
アルコールを大量に摂取すると、肝臓がアルコールを代謝する過程で中性脂肪が作られやすくなり、肝臓に脂肪が蓄積されます。これにより、アルコール性脂肪肝が引き起こされます。
脂肪肝の予防法
脂肪肝の発症や進行を防ぐには、日常生活の見直しが欠かせません。以下のような生活習慣を取り入れることで、予防と改善が期待できます。
運動習慣をつける
肝臓に脂肪が蓄積しにくい状態を保つには、定期的な運動が効果的です。
ウォーキングや軽いジョギング、サイクリングなどの有酸素運動を、無理のない範囲で継続しましょう。週に2〜3回程度が目安です。
併せて筋トレを取り入れると基礎代謝が高まり、脂肪を燃やしやすい体づくりに繋がります。
バランスの取れた食事を心がける
糖質や脂質の多い食事は脂肪肝を悪化させる要因です。
揚げ物や甘い物を控えめにし、野菜や食物繊維、脂の少ないタンパク質（例：魚介類、豆類、鶏肉）を中心とした食事を心がけましょう。
1日3食を規則正しく、栄養バランスの取れたメニューを意識することが大切です。
飲酒量を管理する
肝臓への負担を減らすためには、アルコールの摂取量を意識的にコントロールすることが重要です。理想的には、週に2日以上はお酒を飲まない日を設けましょう。
日常的に飲酒する方は、必要に応じて医師のアドバイスを受けながら行うことをおすすめします。
定期的な検査で早期治療に繋げましょう！
脂肪肝は初期に症状が現れにくいため、定期的な検査によって早期に発見することが重要です。当院では、以下の方法で脂肪肝の有無や進行度を確認しています。
腹部超音波検査
超音波検査は、非侵襲的で、短時間で実施できます。肝臓に脂肪が蓄積されている場合、超音波画像上で白く映るのが特徴です。
近年では「ATI（アテニュエーションイメージング）」という技術により、脂肪の蓄積量を数値的に評価することが可能です。さらに、「超音波エラストグラフィ」により、肝炎や肝硬変のリスクを非侵襲的に判定することも可能です。
血液検査
AST、ALT、γ-GTPなどの肝機能を示す酵素の数値を測定し、異常の有無を確認します。
CT検査
より詳細な断面画像によって、肝臓の内部状態を精密に把握します。必要時、提携先の医療機関を紹介いたします。
気になる症状や健康診断で異常が見られた方は
当院までご相談ください！
健康診断で肝機能の異常を指摘された方、脂肪肝や生活習慣病が気になる方は、ぜひ当院までご相談ください。
当院では、検査による早期診断はもちろん、食事・運動・飲酒などの生活習慣改善に向けたアドバイスを含め、個別の状況に合わせた治療プランをご提案しています。
脂肪肝やメタボリックシンドロームの対策は、早めの取り組みが大切です。腹部超音波検査や健康診断をご希望の方は、お気軽にお問い合わせください。
皆様の健康維持のサポートができるよう、スタッフ一同お待ちしております。