便潜血とは
排便後に大量の出血があれば、便器内の血で気づくことができますが、わずかな出血の場合は肉眼では判別できません。このような微量の出血を検出するのに有効なのが「便潜血検査」です。便を採取して試薬と反応させることで、血液の混入があるかどうかを調べます。
便潜血検査は、主に大腸からの出血の有無を調べる目的で行われますが、その重要性を十分に理解していない方も少なくありません。検査で陽性となっても、症状がなければ「痔からの出血だろう」「便が硬くて肛門が切れたのでは」などと自己判断し、精密検査を受けずに放置してしまうケースも見られます。
しかし、前がん病変である大腸ポリープや早期の大腸がんは、ほとんど自覚症状がないまま進行することもあり、これらを早期に発見するためにも便潜血検査は非常に有効です。
便潜血検査で陽性判定が出た場合、便に血液が混じっている可能性があり、大腸がんをはじめとする消化器疾患の兆候であることが考えられます。こうした病気は早期に発見・治療することで完治が期待できるため、陽性が出た場合はそのままにせず、消化器内科で精密検査を受けるようにしましょう。
血便、下血、便潜血の違い
血便
血便は、便の中に赤い血液が混ざっている状態を指し、主に肛門や大腸など下部消化管からの出血によって生じます。出血の部位によって血の色が異なり、肛門付近からの出血では鮮やかな赤色、大腸からの場合は暗赤色になることが一般的です。
また、血便に加えて、嘔吐・腹痛・下痢・便秘・残便感・倦怠感・発熱といった症状が現れることもあり、何らかの病気を発症していることが疑われます。
下血
下血は、胃や十二指腸などの上部消化管からの出血を意味します。上部で出血が起こると、便として排出されるまでに時間がかかるため、血液が酸化して黒色（コールタール状）に変化した便となって現れます。出血量が多い場合は、暗赤色の便が排泄されることもあります。
便潜血
便潜血とは、肉眼では確認できない微量の血液が便に含まれている状態を指します。便潜血検査は、特に大腸がんの早期発見を目的としたスクリーニング検査として広く活用されています。
便潜血検査陽性だと
大腸カメラ検査が必要？
便潜血検査で陽性となった場合は、原因を特定するためにも大腸カメラ検査の受診を推奨します。一度陽性となった場合、再度便潜血検査を行っても意味はあまりなく、重要なのは「一度でも陽性反応が出た」という事実です。
大腸CT検査やカプセル内視鏡、大腸バリウム検査といった他の検査法もありますが、正確性と検出能力の点では大腸カメラ検査が最も優れています。特に5mm以下のポリープや早期の大腸がんを見つけるためには、大腸カメラ検査が最適です。
便潜血1回だけ陽性の原因は？
陽性反応が出たのが1回だけの場合、
以下のような原因が考えられます。
痔
痔は肛門周囲の血管がうっ血してできる腫れで、便通異常や強いいきみによって出血することがあります。
肛門の切れ傷
硬い便や大きな便が通過する際に肛門が傷つき、少量の出血が生じることがあります。
食事
赤身肉など血液を含む食品や、柿・トマトなどのポリフェノールが豊富な食品、あるいは鉄剤の服用により、便中の血液成分が高まり陽性になることがあります。
炎症性腸疾患
潰瘍性大腸炎やクローン病など、腸に慢性的な炎症を引き起こす病気でも、出血が生じることがあります。
便潜血検査陰性と言われた方へ
便潜血検査は、大腸がんを確実に除外できる検査ではありません。陰性であっても、がんの存在を完全に否定できるわけではなく、40歳以上の方やリスクがある方には、大腸カメラによる定期的な検査が推奨されます。
便潜血検査のよくある質問
便潜血検査はどういった目的で行われますか？
この検査は、大腸からの出血の有無を確認するために行われます。
大腸出血は、大腸がんをはじめとする消化器疾患の兆候である可能性があります。しかし大腸ポリープや早期の大腸がんは便潜血検査では必ずしもひっかけられないため、早期発見と早期治療のためには大腸カメラ検査をお受けになることをお勧めします。
便潜血検査はどのように行いますか？
基本的には、ご自宅で便を採取し、専用の検査キットを使用して実施します。
便を付属のスティックで採取し、試薬と反応させたうえで色の変化を確認し、陽性または陰性を判定します。
陽性と診断された場合、大腸がんと確定するのでしょうか？
陽性とは、便に血液が含まれていることを示すだけで、大腸がんが確定するわけではありません。
出血の原因としては、痔や炎症性腸疾患なども考えられます。
正確な診断のためには、大腸カメラ検査などの精密検査を受けることが大切です。