ピロリ菌とは
「ピロリ菌」は愛称のような呼び名ですが、正式には「ヘリコバクター・ピロリ（Helicobacter pylori）」といいます。「ヘリコ」は「ヘリコプター」と同じく“らせん”や“旋回”を意味し、菌が鞭毛（べんもう）を回転させながら動く様子に由来します。「バクター」は細菌を指す言葉です。「ピロリ」という名称は、この菌が最初に発見された部位である胃の出口（幽門：ピロルス）に由来します。
ピロリ菌は酸素を含む環境では生存できず、大気中では徐々に弱って死んでしまうという性質があります。また乾燥にも弱く、グラム陰性桿菌に分類されます。大きさは0.5×2.5～4.0μm程度で、複数の鞭毛を使って胃の中を自在に移動します。
この菌の大きな特徴の1つは、胃内の尿素を分解してアンモニアと二酸化炭素を生成し、アンモニアによって胃酸を中和することで、強酸性の環境でも生存できる点です。
ピロリ菌の感染ルート
ピロリ菌の正確な感染経路は明らかになっていませんが、主に経口感染、特に飲み水などを介し、幼少期に感染するものとされています。日本では60歳以上の方の半数以上が感染しており、東南アジアではさらに多くの人が感染しているとされています。上下水道が整備され衛生環境が向上した現代では、生水による感染リスクは極めて低くなっています。
ピロリ菌検査を受けたほうが良い人
以下のような方は、ピロリ菌の感染検査を保険適用で受けることができます。
- 胃炎の診断を受けた方
- 胃潰瘍・十二指腸潰瘍を繰り返している方、または既往歴がある方
- 特発性血小板減少性紫斑病（ITP）と診断された方
- 胃MALTリンパ腫の既往がある方
- 内視鏡による早期胃がんの治療を受けた経験のある方
また、胃がんの家族歴がある方や、胃の不調が長く続いている方などは、専門医の診察を受けて検査を検討されることをお勧めします。
なお、ご希望に応じて健診や人間ドックの項目として、自費での検査も可能です。
ピロリ菌が原因で起こる病気
慢性胃炎
ピロリ菌に感染すると、胃の粘膜で慢性的な炎症が生じ、これにより胃の不快感や痛み、消化不良といった症状が起こることがあります。
胃潰瘍
感染によって胃粘膜が傷つくことで潰瘍が形成され、胃痛や違和感、さらには吐血などの症状を引き起こす場合があります。
十二指腸潰瘍
ピロリ菌が十二指腸の粘膜にダメージを与えることで潰瘍が形成され、腹痛や不快感、吐血といった症状が見られることがあります。
胃がん
胃がんは初期に症状が乏しく、胸焼け・胃痛・体重減少などが現れることがあります。早期発見には胃カメラ検査が重要で、当院では精度の高い検査と、必要に応じた内視鏡治療や専門機関への連携により診療を行っています。
胃MALTリンパ腫
MALTリンパ腫は、胃の粘膜に存在する免疫系組織に発生するリンパ腫の一種であり、ピロリ菌感染がその発症に深く関わっているとされています。
ピロリ菌検査について
ピロリ菌の感染を調べる検査には、胃カメラを用いて胃の組織を採取する方法と、胃カメラを使わずに行う非侵襲的な検査方法があります。
胃カメラで採取した組織をホルマリンで固定し、顕微鏡を用いてピロリ菌の存在を直接観察します。胃カメラ検査を行わずに可能な検査方法（当院で採用している検査法）
血中抗ピロリ菌抗体測定
採血した血液中にピロリ菌に対するIgG抗体が存在するかを調べます。薬剤や食事の影響を受けない点が特徴ですが、除菌後もしばらく抗体が残るため、治療効果の判定には不向きです。
便中ピロリ菌抗原測定
便中に含まれるピロリ菌の抗原を検出する検査です。感染の有無や除菌の効果判定にも使われ、安全性が高く、子どもの検査にも適しています。
ピロリ菌のよくある質問
ピロリ菌に感染すると、どのような症状が出ますか？
ピロリ菌に感染していても、自覚症状が現れることはほとんどありません。しかし、感染が長引くと、胃炎や胃・十二指腸潰瘍、さらには胃がんを発症することがあり、その際には腹部の膨満感、嘔吐、腹痛、体重減少、食欲不振などの症状が出ることがあります。
このような病気に進行する前に、感染の有無を検査で確認し、陽性の場合は除菌治療を受けることが重要です。
除菌の成功判定はいつ受けるのが適切ですか？
一般的には、除菌治療終了後1ヶ月が経過すれば判定は可能とされています。
当院では、内服治療から１ヶ月以上経ってから便中ピロリ菌抗原検査による判定を行っています。これは、判定時期が早すぎると「偽陰性（実際には感染しているのに陰性と出る）」となるリスクがあり、再感染を見逃す可能性があるためです。確実な除菌確認と再発予防のため、慎重に判定を行っています。
除菌治療には副作用がありますか？
ピロリ菌の除菌には、抗生物質や胃酸分泌を抑える薬剤を併用します。これらの薬剤には副作用がある場合もありますが、通常は軽度かつ一時的なもので、心配のないことがほとんどです。
抗生物質による副作用には、吐き気・下痢・腹痛などの消化器症状や、頭痛・発疹などが挙げられます。稀にアレルギー反応を起こすこともありますが、発生頻度は低いです。
また、胃酸分泌抑制剤に関しては、長期間の使用で腎機能障害や骨粗鬆症のリスクがあると報告されていますが、除菌治療で使用する期間は短いため、特に大きな問題はないとされています。