肝臓の数値に注意しましょう
健康診断で行われる血液検査では、肝臓をはじめ、膵臓・腎臓・脾臓など、体の重要な臓器の状態を確認することができます。なかでも肝臓は、「沈黙の臓器」と呼ばれていて、病気が進行するまでほとんど症状が現れません。これらの病気は、無症状のうちに発見して治療を行わないと、少しずつ進行し肝臓が硬くなって「肝硬変」となります。また、この「肝硬変」は「肝臓がん」を発生する主な原因となります。ほとんど症状が出ない肝臓の病気だからこそ、血液検査などの定期的な検査をお勧めします。特に日常的に飲酒をされる方は注意が必要です。アルコールとの関わりが深いとされる「γ-GTP」の数値が基準を超えていても、体調に異常を感じにくいため、精密検査まで受けずに放置されるケースも少なくありません。
肝臓の病気は、ウイルス性肝炎や長期のアルコール摂取によっても進行し、やがて重篤な状態に陥る危険性があります。健康診断などで肝機能の異常を指摘された場合は、症状がなくても放置せず、必ず医師の指示に従って詳しい検査を受けましょう。
当院では、肝臓専門医による肝臓の病気の診療を行っております。
また、ウイルス性肝炎に対する治療を肝臓専門医のもとで受ける場合には治療費の助成が受けられます。お気軽にご相談ください。
肝臓の働き
代謝作用（タンパク質の合成と栄養の貯留）
私たちが食事から取り込んだ栄養素は、胃や腸で消化・吸収されたのち、血液によって全身へ運ばれます。取り込まれた栄養の多くはまず肝臓に蓄えられ、体が必要とするタイミングで「代謝」によってエネルギーへと変換されます。
しかし、過剰な飲食が続くと栄養素が過剰に蓄積され、肝臓に脂肪が溜まって代謝機能が低下し、エネルギーの貯蔵や変換がうまく行えなくなります。これが脂肪肝などの原因となります。
解毒作用
肝臓には、体にとって有害な物質（毒素）を分解・排出する働きもあります。食事や薬物などに含まれる毒素は、肝臓で処理された後、尿として体外に排出されます。
しかし、肝機能が低下すると、この解毒機能が十分に働かず、毒素が体内に蓄積されてしまいます。結果として、肝臓だけでなく他の臓器にも悪影響を及ぼす恐れがあります。
胆汁の生成・分泌
肝臓は「胆汁」と呼ばれる消化液を作り、分泌しています。胆汁は、脂肪を乳化して分解しやすくし、またタンパク質の消化吸収も助ける役割があります。主成分には、ビリルビン（色素）やコレステロール、胆汁酸などが含まれています。
肝機能が低下して胆汁の分泌が滞ると、脂肪の消化や栄養の吸収が難しくなるだけでなく、体内にビリルビンが蓄積し、皮膚や白目、爪が黄色く変色する「黄疸」と呼ばれる症状が現れることもあります。
肝機能障害について
ウイルス性肝炎
ウイルスの感染によって肝臓に炎症が起こる病気で、肝機能障害の主要な原因の1つです。A型からE型まで複数のタイプがありますが、日本ではB型（HBV）とC型（HCV）の感染が大多数を占めています。なお、D型による感染は日本国内では確認されていません。
B型肝炎
B型肝炎は血液、体液を介して感染したB型肝炎ウイルスによって起こる病気です。大人になってからの感染はほとんどが一過性の感染で慢性化する頻度は少ないです。
母子感染の場合キャリアとなって10歳代から30歳前後までに肝炎を起こして、ほとんどの人でB型肝炎ウイルスの増殖は沈静化して一生経過します。しかし、一部の人では慢性肝炎、肝硬変へと移行し、肝硬変まで進攻した時の肝臓がんのリスクは年率5～8％と報告されています。
一方で、免疫力が抑えられる治療薬（例：リウマチなどの治療薬）で沈静化していたウイルスが再び暴れ出すことがあります。沈静化した方、慢性化した方、ウイルスが再活性された方、いずれの方も将来的に肝臓がんのリスクを抱えてしまうので、適切な抗ウイルス治療を行い、定期的に画像検査を行うことで、肝臓がんの予防、早期発見に努める必要性があります。
C型肝炎
C型肝炎も、B型肝炎と同様に血液を介した感染様式ですが、B型肝炎よりも慢性化する確率が高く、放置していると15～20年で肝硬変、20～30年で肝臓がんの発生へと進みます。
以前は注射によるインターフェロン治療が主流でしたが、長期間かつ副作用が少なくない、という治療法でした。
また、ウイルス排除率も50～90％と決して良いものとは言えませんでした。
しかし、2014年以降、内服薬による治療法が確立されてきて、現在ではおおよそ3ヶ月以内の内服治療により95％以上のウイルス排除が望めます。これにより肝硬変、肝臓がんへの進展のリスクを低減させることができます。
しかしながらウイルス排除後も肝臓がん発生のリスクがほぼなくなったとは言い切れず、その後も定期的に超音波などの画像検査などを行う必要があります。
脂肪肝
脂肪肝は、肝臓に脂肪が過剰に溜まった状態で、放置すると肝炎や肝硬変、肝がんに進行するリスクがあります。原因は大きく「アルコール性脂肪肝」と「代謝異常による脂肪肝（MASLD）」に分かれ、後者は肥満や糖尿病、脂質異常症、高血圧などの生活習慣病と関連が深いのが特徴です。初期は自覚症状がほとんどないため、健康診断や腹部超音波検査での早期発見が重要です。当院では、腹部超音波検査や血液検査で脂肪肝の状態を評価し、生活習慣改善のアドバイスや合併症管理まで総合的にサポートしています。脂肪肝や生活習慣病が気になる方は、お気軽にご相談ください。
薬物性肝障害
服用した薬剤の副作用により、肝臓にダメージが生じる状態を指します。抗がん剤、精神神経薬、解熱鎮痛薬、抗生物質などが原因となることが多く、注意が必要です。また、サプリメントや市販薬、漢方薬であっても薬物性肝障害を引き起こすことがあるため、自己判断での長期使用は避け、服用は必ず医師の指示に従いましょう。
自己免疫性肝炎・原発性胆汁性胆管炎
原因は明らかになっていませんが、血液検査で自己抗体の値が上昇することから、体の免疫システムに異常が生じ、肝臓に炎症が起こると考えられています。国の難病指定を受けています。また、女性に多く発症し、男性の約4倍とされています。多くの場合、自覚症状が少なく、健康診断などでの血液検査によって初めて異常を指摘されることが多いです。
健康診断で行う肝機能検査
肝臓は「沈黙の臓器」と呼ばれるほど、症状が現れにくい臓器です。そのため、病気の早期発見には、健康診断などで実施される血液検査が非常に有効です。自覚症状がない段階でも、血液中の酵素値などから肝機能の異常を把握することができます。
ASTとALT
AST（アスパラギン酸アミノトランスフェラーゼ：GOT）とALT（アラニンアミノトランスフェラーゼ：GPT）は、アミノ酸の代謝に関わる酵素（トランスアミナーゼ）で、肝機能を評価する代表的な指標です。
ASTは肝臓のほか、心臓や筋肉、赤血球などにも存在していますが、ALTは主に肝臓に分布しており、より肝臓に特異的とされています。これらの酵素は、臓器に炎症や損傷があると血液中に漏れ出し、検査数値として上昇します。ASTとALTの比率や上昇の程度を確認することで、障害を受けている部位やその程度を推測する手がかりになります。
γ-GTP
γ-GTP（ガンマグルタミルトランスペプチダーゼ）は、タンパク質の代謝やアルコールなどの毒素の分解に関与する酵素です。胆のうで作られたγ-GTPは肝臓で働いたのち、十二指腸へ排出されます。
しかし、肝臓や胆管、胆のうなどに異常があると、排出が滞り、逆に血液中に流れ出るため、γ-GTP値が上昇します。高値が示された場合、アルコール性肝障害や胆石症・胆のう炎などの可能性が考えられます。
また、近年注目されている「非アルコール性脂肪性肝疾患（NAFLD）」や、その進行形である「非アルコール性脂肪肝炎（NASH）」など、メタボリックシンドロームを背景とする肝疾患の早期発見にもγ-GTPは有用です。
ALP
ALP（アルカリフォスファターゼ）は、リン酸化合物を分解する酵素で、肝臓を中心に、骨や腸壁、腎臓などにも存在しています。体内の様々な場所で産生され、最終的に肝臓で作用し、胆汁に混ざって体外へ排出されます。
胆道に胆石や腫瘍などの異常があると、胆汁の流れが滞り、ALPが血液中に逆流して数値が上昇します。そのため、ALPは胆道系疾患や肝障害、骨の病変などを見つける上で重要な指標となります。
ただし、ALPは複数の臓器で産生されるため、異常値が出た場合は原因となる部位を特定する追加検査が必要になります。
総ビリルビン
ビリルビンは、寿命を終えた赤血球が分解される過程で発生する黄色い色素で、肝臓に運ばれた後に胆汁の成分として体外に排出されます。
「総ビリルビン」は、肝臓に取り込まれる前の「間接ビリルビン」と、肝臓で処理された後の「直接ビリルビン」を合わせたものを指します。
血中のビリルビン濃度が高くなる原因には、胆道の障害によって胆汁が逆流するケースと、肝臓の処理能力が低下してビリルビンが血液中に滞留するケースがあります。これにより、肝炎、肝硬変、肝がんなどの肝疾患や、胆管・胆のうなどの胆汁の通り道に問題がある可能性が示唆されます。
肝機能の数値に異常がある方の生活習慣改善方法
肝機能の数値に異常が見られる原因は多岐にわたりますが、日常生活の習慣を見直すことで、脂肪肝などの進行を予防・改善することが可能です。無理なく継続できる範囲で、バランスの取れた生活スタイルを心がけましょう。
主食・主菜・副菜を揃えたバランスの良い食事
毎日の食事では、「主食・主菜・副菜」を揃えることを基本とし、栄養の偏りを防ぐことが大切です。特に、身体にとって欠かせない必須アミノ酸は体内で合成できないため、食事から適切にタンパク質を摂取する必要があります。極端な偏食は避け、動物性・植物性のタンパク質をバランス良く取り入れましょう。
ビタミン・ミネラル・食物繊維を摂取する
肝機能が低下すると、体内でのビタミンの貯蔵が難しくなるため、意識的に摂取することが重要です。海藻類、きのこ類、緑黄色野菜など、ビタミンやミネラルが豊富な食品を日々の食事に取り入れましょう。併せて、食物繊維も重要です。腸内で余分な脂質や糖の吸収を抑え、便として排出する作用があるため、肝機能の維持に役立ちます。
良質なタンパク質を摂取する
肝臓の修復には、良質なタンパク質の摂取が欠かせません。卵、肉、魚介類、大豆製品などは栄養価が高く、肝機能を支えるのに適した食品です。一方で、ベーコンやソーセージといった加工食品は塩分や添加物が多く含まれているため、摂りすぎには注意が必要です。
休肝日を設けましょう
アルコールは中性脂肪の生成を促進し、肝臓に負担をかけます。飲酒の習慣がある方は、週に2日程度は「休肝日」を設け、肝臓をしっかりと休ませる時間を作りましょう。肝臓の回復と中性脂肪の蓄積予防に効果があります。
適度な運動
有酸素運動を継続的に行うことで、肝臓の代謝をサポートし、体重の管理や脂肪の燃焼を促すことができます。肝臓は、筋肉と協力して体内のアンモニアを解毒する役割も担っており、運動によってこの機能がさらに助けられます。
激しい運動ではなく、無理なく続けられる運動が効果的です。例えば、1日30分以上のウォーキングや軽いジョギング、ゆったりとしたスクワットなどを日々の生活に取り入れてみましょう。